2013年7月4日
取材・執筆：冷澄
ランチアワーに人をつなぐ
午前の授業が終わると、弁当を持って大隈庭園に向かう早稲田の留学生が目につく。自分の都合さえつけば、ランチを食べながら初めて会った人と交流できる。そうした気軽さが魅力の「早稲田ランチオーガニゼーション（WLO）」。運営しているのは政治経済学部５年の佐藤航平さん（23）だ。
留学生団体があふれる中、WLOは特に「かたくならず、身構えず、カジュアルさ」を重視する。芝生にあぐらをかいて座りながらのランチ会は週に２回行い、クリスマスのときなど特設のパーティも設けた。SNSから発信して参加を呼びかけ、自由参加を徹底することで、発足後の一時期、中国や韓国、トルコ、インドネシアなどからの留学生が300人以上集まったことがあるという。
佐藤さんとWLOの接点は国際交流だ。通っていた高校の代表として2年生のとき、訪中し、「日本以外の視点が手に入る」と外国人への好奇心に火がついた。外国の文化に接したいと考え、大学は留学生の多い早稲田へ。リュックサックひとつでカナダやヨーロッパに出かけたり、中国では列車に乗り込んで出稼ぎ労働者たちと話したりもした。「現地の人の生きる姿から国境なしに動くことの大事さを学んだ」と語る。帰国後、早稲田でのサークル活動は参加を縛られ、国境を越えて気軽に交流できる場がないと感じ、WLO２代目の代表になった。
しかし、初代代表の引退後は参加者が減り、よく似た活動もキャンパスに現れるなど窮地に向かう。「人材不足が深刻で、このまま行くとWLOは終わる」と危機感を募らせる。活動の場所を室外にしたり、運営者を増やしたり、フェイスブックを活用し多言語で発信したりするなど、団体そのものの楽しさを再び際立たせようと努力している。
佐藤さんは「声を伝えること、ものを生み出すこと」に、やりがいを感じるという。「グローバルに活躍したいと思う人はたくさんいるが、ただ外国に行くだけでは難しい。希望を掲げて国境なしに行動するのが大切です。高いところを目指してチャレンジしたい」
※この記事は、13年度J-Schoolの授業「ニューズルームD（朝日新聞提携講座）」（矢崎雅俊講師）において作成しました。
